„Nem tudtam, hogy a FIFA-nál a július 5-e megegyezik április 1-jével, a bolondok napjával” – így kommentálta Rudi Garcia, a belga futballválogatott szövetségi kapitánya, amikor kiderült, hogy az Egyesült Államok játékosa, Folarin Balogun a szabályokkal szembemenve játszhat a belgák elleni nyolcaddöntőben a futball-világbajnokságon.

Amikor Balogunt kiállították a Bosznia-Hercegovina elleni meccsen, aligha gondolhatta bárki, hogy az amerikai játékos lesz a futball-világbajnokság legnagyobb botrányának főszereplője. Balogunnak elvileg egy mérkőzést ki kellett volna hagynia a piros lapja miatt, de amerikai nyomásra – sőt, Donald Trump nem is titkolja, hogy az ő kérésére – felfüggesztették a futballista eltiltását. A Nemzetközi Futballszövetség (FIFA) ezzel az íratlan szabályokat mindenképpen felrúgta, és a legtöbben értetlenül állnak a döntés előtt.

Az Egyesült Államok magyar idő szerint kedden hajnalban Belgiummal játszik a legjobb nyolc közé jutásért, és az amerikai válogatott nyilván örül annak, hogy a lehető legerősebb összeállításban léphet pályára. Ha a nagypolitika nem mozdul meg, Balogun alighanem csak a lelátóról nézhette volna ezt a meccset.

A FIFA-nak van ugyan olyan szabálya, ami szerint egy piros lapért járó eltiltás felfüggeszthető, de ilyen tárgyban nem lehet fellebbezni. A fegyelmi testület csak saját akaratából hozhat ilyen döntést, de általában fel sem merül ennek lehetősége. A FIFA most mégis a felfüggesztés mellett döntött – a jelek szerint külső nyomásra.

A Fehér Ház politikai lobbija a FIFA-botrány mögött

Az amerikaiak még a múlt szerdán játszottak Bosznia-Hercegovinával. Balogun piros lapja után Andrew Giuliani, a Fehér Ház világbajnokságért felelős munkacsoportjának ügyvezető igazgatója egyből mozgásba lendült, és értesítette Trumpot. Később a Politico információi szerint a kereskedelmi miniszter, Howard Lutnick is aktivizálta magát. Szövetségi képviselőkkel összefogva tervet készítettek a Folarin Balogun eltiltás semmissé tételére.

Lutnick kulcsszereplő lehetett, mert közeli kapcsolatban van a FIFA felső vezetésével, köztük Gianni Infantino elnökkel is. Az elnöki hivatal diplomáciai kapcsolatait felhasználva sikeres lobbizásba kezdett. A FIFA alapszabálya egyébként rögzíti, hogy a tagoknak be kell tartaniuk a politikai semlegességet, és a politikai beavatkozás nem megengedett.

Donald Trump és Gianni Infantino vitatott kapcsolata

Trump egy nappal később közvetlenül Infantinót hívta. Bár a hivatalos szervek sokáig nem adtak egyértelmű választ, hétfőn maga az amerikai elnök ismerte el, hogy megkérte a FIFA elnökét az eltiltás visszavonására, mondván: szerinte nem is történt szabálytalanság. Ezt az álláspontot osztotta Mauricio Pochettino amerikai szövetségi kapitány is.

A FIFA a piros lapot ugyan nem törölte el, de hivatalos fellebbezés hiányában megtalálta az egyetlen járható utat: a felfüggesztést. Az ügy gyors előrehaladását Emilio García, a FIFA jogi és megfelelőségi vezetője is segíthette.

A belga futballszövetség durva vádjai a FIFA döntése ellen

A döntés után a belga szövetség (KBVB) levélben kérte a határozat másolatát. A FIFA válaszul abszurd módon ezt a levelet tekintette fellebbezésnek, amit utána azonnal el is utasított. A belgák szerint gyanúra ad alapot az is, hogy a FIFA mérkőzéskoordinációs ülésén szándékosan eltávolították a prezentációból a játékosok automatikus eltiltásáról szóló részt.

„A KBVB szóban és írásban is megkérdezte a FIFA-t a változás okairól, de ismét nem kapott választ… nincs más választása, mint megkérdőjelezni a játékos részvételi jogosultságát” – írta közleményében a belga szövetség.

Nemzetközi felháborodás a labdarúgó-világbajnokságon

Gianni Infantino egy közleményben védte meg a FIFA igazságszolgáltatási testületeinek függetlenségét, ám az eset hatalmas lavinát indított el a sportvilágban:

• Ståle Solbakken (norvég szövetségi kapitány): Szerinte ez az USA-nak sem jó, mert egy esetleges győzelem „bűzleni fog”, és innentől senki sem lehet biztos a szabályok tisztaságában.
• Wayne Rooney vb-botrány nyilatkozata: Az angol válogatott korábbi csapatkapitánya teljes szégyennek nevezte az eljárást, és Infantino távozását sürgette.
• Bernd Neuendorf (német FA-elnök): Kiemelte, hogy a verseny tisztasága és a FIFA hitelessége forog kockán a politikai nyomás miatt.
• UEFA közlemény: Az Európai Futballszövetség szerint a FIFA átlépte a vörös vonalat, és a futball integritása súlyosan sérült.

Az ügyben már az Európai Bizottság is megszólalt, a sportban alkalmazott fair play és az átláthatóság fontosságára hívva fel a figyelmet.